“出差”8天变成8个月！波音“星际客机”风波仍不断

NASA负责太空运营的副局长鲍尔索克斯8月7日表示:“我们不是只能用‘星际客机’将机组人员带回地球,我们可以使用其他飞船。”他说,目前团队需要达成更多共识,更加认真地评估其他选择。斯蒂克也表示,搭乘“龙”飞船返航是备用方案之一。

NASA表示,波音公司的“星际客机”安全性仍存疑,NASA内部对该飞船的风险评估存在分歧,因此两名航天员无法乘坐“星际客机”返航的可能性越来越大。对于是否换用“龙”飞船,NASA预计将在近期做出最终决定。

两名航天员可能换用“龙”飞船返航的消息传出后,波音公司在一份声明中重申相信“星际客机”能带航天员返回。

一旦确定换用“龙”飞船载人返航,对波音公司而言无疑是沉重打击。本次返航推迟已给波音公司造成1.25亿美元损失,而从2016年起，波音在“星际客机”项目上便已累计亏损16亿美元。

02

国际空间站对接口有限

然而,换乘飞船返回的计划同样面临挑战。

首先是时间问题。据路透社报道,NASA正与SpaceX协商换用“龙”飞船一事。NASA下次载人发射任务原定本月18日进行,由“龙”飞船把4名航天员送到国际空间站。但在8月6日,NASA宣布将下次载人发射至少推迟至9月底,希望为波音公司争取更多时间解决“星际客机”故障问题。

现在NASA在国际空间站航天员交接班时通常采用“直接交接”模式,也就是新乘组抵达国际空间站后,以前的乘组才搭乘飞船返回地球。

美媒介绍,NASA每6个月会派出一支由4名航天员组成的乘组,轮换上一批驻守国际空间站的航天员。目前在国际空间站执行长期任务的是Crew-8乘组,下一批乘坐“龙”飞船前往国际空间站的是Crew-9乘组,包括3名美国人和1名俄罗斯人。

如果备用方案启用,NASA将取消其中两人的任务,将滞留在空间站的威尔莫尔和威廉姆斯直接编入Crew-9乘组,进行为期半年的国际空间站运维工作,再在下一次轮换时乘坐“龙”飞船返回。这意味着如果顺利的话,他们将在2025年2月回到地球。

此外,飞船对接口也是一个大问题。

据美联社报道,国际空间站目前适配美国载人飞船的对接口,现在也已全部被占用。这意味着在下一批航天员抵达国际空间站前,必须先有一艘飞船离开以腾出对接口。

如果确定换用“龙”飞船,“星际客机”首先要实现自主无人脱离国际空间站,把对接口给“龙”飞船腾出来。要做到这一点,“星际客机”的软件需要更新,波音公司飞行控制团队也需要接受额外培训。

03

影响NASA后续太空任务

目前,国际空间站有9名航天员。威尔莫尔和威廉姆斯滞留太空,国际空间站的补给是否够用也令人担忧。SpaceX负责运送货运飞船任务的“猎鹰9”号火箭在7月12日发射失败后被停飞检查,所幸SpaceX快速完成了对“猎鹰9”号火箭的全面检测并查明原因,随后恢复正常发射。

停靠在另一对接口上的“天鹅座”货运飞船此前也出现险情,让NASA捏了一把汗。

“天鹅座”携带重约4吨的补给和科研物资,于8月4日搭乘“猎鹰9”号火箭顺利升空并进入预定轨道。但NASA随后通报,该飞船的发动机未能按计划点火。任务控制中心工程师评估并重新制定了发动机点火计划,最终该飞船于6日抵达国际空间站并对接到货运飞船专用对接口。

“天鹅座”此次运送的货物中没有为威尔莫尔和威廉姆斯配备SpaceX的航天服,而这是他们换乘“龙”飞船返回地球时所必需的。如果NASA最终决定让他们换乘“龙”飞船回家,可能需要等待新一轮发射“龙”飞船将航天服送到国际空间站。

此外，美国“太空飞行”网站提到,“星际客机”迟迟无法落地,还影响到NASA后续一系列重磅任务，比如发射窗口定在10月10日前后的“欧罗巴快船”等，影响不可谓不深远。

来源/新华社、央视新闻等

编辑/万纪玮

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